Blick über den Teich, NFL
Die letzte Aktion der regulären Saison überhaupt war so etwas wie ein Sinnbild des eher überschaubaren Niveaus. Pittsburgh, das Sunday Night Game zwischen den heimischen Steelers und den Gästen der Baltimore Ravens. Wer gewinnt, schafft den Divisionssieg der AFC North und damit das Play-off-Ticket, wer verliert, ist raus. Do-or-die, nennen das die Amerikaner
Ein mediokrer Schlagabtausch, der doch am Ende all das ausmacht, was diese Sportart so spannend und interessant macht. 2:20 Minuten vor Schluss gehen die Ravens durch einen Touchdown in Führung, zu früh? Zu früh, denn jetzt findet Steelers-Quarterback Aaron Rodgers endlich die Antwort und mit seinen Pässen die eigenen Spieler. 55 Sekunden vor Schluss erreicht sein Zuspiel Austin zum Touchdown und 26:24.
Dann beginnt das Drama: Boswells Versuch zum Extrapunkt wird geblockt. Jetzt würde den Ravens also ein Field Goal zum Sieg reichen, und es sind noch 55 Sekunden zu spielen, also noch ausreichend Zeit. Mit zwei großartigen Pässen überbrückt Ravens-Quarterback Lamar Jackson mehr als 30 Yards. 2 Sekunden stehen auf der Spieluhr, als Tyler Loop aus 44 Yards zum Field Goal antritt. Eine Entfernung, die ein Profi-Kicker der NFL im Schlaf beherrscht. Aber auch in einem feindlich gestimmten unwirtlichen Pittsburgh Stadium, wenn alles davon abhängt? Loop läuft an, Snap und Hold, tausende Male eingeübt, scheinen zu funktionieren, Loop kickt den Ball, doch der segelt weit am rechten Pfosten Vorbei. kein Fieldgoal, kein Sieg der Ravens, keine Play-offs. Die folgenden Nächste des Tyler Loop dürften nicht sehr angenehm gewesen sein.
Der Albtraum jedes Kickers, nämlich aus machbarer Entfernung für das Saison-Aus des Teams verantwortlich zu sein. Kicker, die auf Mannschaftsphotos neben den menschlichen Kolossen wie Hänflinge scheinen, wirken immer wie die Außenseiter ihrer Mannschaft. Dabei ist ihr Fuß, ihre Schussgenauigkeit, mindestens so wichtig wie der wuchtigste Linebacker.
So gewannen also die Steelers, die damit erneut in die Play-offs einzogen. Und der alten Quarterback-Legende Aaron Rodgers mindestens noch ein Play-off-Spiel bescheren daheim gegen die Houston Texans. Rodgers, zwar reichlich unbeweglich, aber immer noch mit einem guten Arm und gutem Auge; wenn er denn Zeit und Muße hat, dann findet er seine Ballempfänger.
Play-offs auf dem Sofa
Auch in der NFC South wurde der Divisionssieg erst am letzten Spietag vergeben, und es passt zu dieser sportlich furchtbaren Division, dass der Rechenschieber ranmusste. Im direkten Duell gewannen die Tampa Bay Buccaneers zwar gegen die Carolina Panthers und zogen nach Siegen mit dem Konkurrenten gleich. Jetzt hing alles von der an sich völlig bedeutungslosen Pargie Atlanta Falcons vs New Orleans ab. Gewänne Atlanta, würden die Panthers jubeln, bei Remis oder Sieg New Orleans die Bucs. Ich will es kurz und schmerzlich machen. Eine Saints-Interception kurz vor Schluss besiegelte den Sieg der Falcons und damit den Jubel der Panthers. Diese haben trotz einer insgesamt negativen Bilanz (8:9) am Samstag Heimrecht gegen die LA Rams, obwohl diese die Saison mit 13:4 Siegen beendeten. Der Modus, nach dem alle Divisionssieger auf jeden Fall einmal Heimrecht haben sollen, will es so.
Damit sind alle Entscheidungen der NFL gefallen, in den Play-offs werden die Karten neu gemischt. Hier erst mal nur die Ansetzungen, spätestens am Freitag folgt eine genaue Vorschau mit Tipps.
Alle Ppartien werden live bei RTL und DAZN gezeigt. Wer schreiende deutsche Reporter (und das tun sie hier wie dort ausfallend!) nicht erträgt, der kann das Ganze auch auf dem NFL Game Pass verfolgen, wo zwar nicht so laut, dafür umso mehr gequasselt wird. Alles kann der Mensch nicht haben.
Die Wild-Card-Spiele
Sa., 22:30: Carolina Panthers – Los Angeles Rams (NFC)
So., 02:00: Chicago Bears – Green Bay Packers (NFC)
So., 19:00: Jacksonville Jaguars – Buffalo Bills (AFC)
So., 22:30: Philadelphia Eagles – San Francisco 49ers (NFC)
Mo., 02:30: New England Patriots – Los Angeles Chargers
Do., 02:30: Pittsburgh Steelers – Houston Texans (AFC)
Freilos für die 1. Runde haben die Seattle Seahawks (NFC) und die Denver Broncos (AFC).
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