Pokal – der einzig wahre Fußball

Vielleicht etwas übertrieben: Aber die Cupwettbewerbe sind der einzig verbliebene Ort, wo es noch wirkliche (Titel)überraschungen gibt (geben kann). Letztes Jahr Drittligist 1. FC Saarbrücken im Halbfinale nach Siegen unter anderem gegen Bayern München und Eintracht Frankfurt. Nicht zu toppen? Wohl zu toppen, nämlich dieses Jahr von Drittlgist Arminia Bielefeld, das nach 4 Heimsiegen gegen Erstligisten (und dem Audftakterfolg gegen Hannover 98) gar im Finale steht. Erstmals in der Vereinsgeschichte. Das Sahnehäubchen war der völlig verdiente Triumph am Dienstag gegen Double-Gewinner Bayer Leverkusen, obwohl die Werkself relativ früh in Führung gegangen war.
Doch die Alm hat ihren beonderen Flair. Fast postwendend gelang der Ausgleich, und kurz vor der Pause nach einem eher simplen Freistoßtrick gingen die Arminen in Führung. Diese brachten sie fast kommod über den 2. Durchgang: Bayer enttäuschte auf der ganzen Linie und wurde nur einm,a richtig gefährlich, als Patrik Schick mit seinem Kopfball den Außenpfosten traf.

Mit Arminia Bielefeld habe ich als Löwenfan meine schönsten aber auch schlimmsten Fußball-Erlebnisse. Einerseits die Aufstiegsserie 1977 mit einem desaströsen 0:4 im Hinspiel, dem nie eewarteten 4:0 im Rückspiel (danach war ich eine Woche ohne Stimme) un dem entscheidenden 2:0 im 3. Spiel in Frankfurter Waldstadion (am Radio schreiend). Und die Mutter aller meiner (viel zu vielen) Niederlagen: einem 2:3 in Bielefeld, obwohl es bis zur 90. Minute 2:1 für Sechzig stand. Des Radioreporters bebrüllten „Eilenfeld!“ bei Siegtreffer in der Nachspielzeit dröhnt mir heute noch in den Ohren.
Einmal bin ich auf der Alm gewesen nach einer Parforcefahrt mit einem Freund von München nach Bielefeld (und danach zurück).1997 war das, selige Löwenzeiten (und eben auch der Arminia) in der Bundesliga, als Olaf Bodden in Hochform gleich 3 Tore zum 3:2 erzielte. Long, long away.

Es kommt also ein bisschen Neid auf, denn ein Pokalfinale mit den Löwen war mir nie vergönnt (und ich dürfte es auch nicht mehr erleben …). Aber ich gönne es den Bielefeldern, und warum soll ihnen nicht im Mai gegen den VfB Stuttgart der Coup gelingen, den noch nie ein Drittligist schaffte? Die Schwaben ihrerseits setzten sich zu Hause gegen RB Leipzig mit 3:1 durch. Der Trainerwechsel der Bullen von Marco Rose zu Zsolt Löw brachte also nichts Zählbares, auch wenn die Vereinsführung um Marcel Schäfer eine „spielerische Verbesserung“ sah. Allein die perplexe und am Ende erschütterte Bullen-Dreierbande Klopp, Mintzlaff und Gomez auf der Tribüne zu sehen, war den Abend wert. Stuttgart dagegen kann vom ersten Pokalsieg seit 1997 träumen. Damals ging es auch gegen einen Drittligisten, nämlich den FC Energie Cottbus. Giovane Elber stellte mit einem Doppelpack den schmucklosen 2:0-Erfolg sicher.

Bayer Leverkusen hat dagegen einen furchtbaren März hinter sich, in dem es letztlich alle drei möglichen Titel verspielt hat. Das trostlose, weil insgesamt völlig chancenlose  Ausscheiden in der Champions League gegen den FC Bayern. Die Münchner scheinen auch in der Meisterschaft uneinholbar enteilt (6 Punkte plus viel besseres Torverhältnis). Und jetzt das blamable Pokal-Aus. Mehr als ein Zacken in der Krone des bisher unantastbaren Trainers Xabi Alonso, dem ich zumindest am CL-Aus eine Teilschuld  mit seinen seltsamen Aufstellungen zuschieben möchte. Andererseits auch eine nicht unerwartete Normalität nach der unwirklichen Saison 23/24 ohne Niederlage in Bundesliga und Pokal.

 

Ach Atlético

 

Nicht nur Bayer Leverkusen hat einen schwarzen März hinter sich. Das gilt fast noch schlimmer für Atlético Madrid in Spanien. Am Mittwoch beschloss das 0:2 im Halbfinal-Rückspiel gegen Barca einen furchtbaren Monat, der mit einem spektakulären 4:4 im Hinspiel in Barcelona (noch Ende Februar) so hoffnungsvoll begann. Danach allerdings das unglückliche Ausscheiden in der Champions League nach Elferschießen gegen Real, mehrere grausige/unglückliche Auftritte in der Primera Division (1:2 in Getafe, 1:1 bei Espanyol, 2:4 gegen Barca nach 2:0 bis zur 70. Minute).
Traurige Parallele zu Bayer: Auch hier wurden seit Anfang März 3 mögliche Titel verspielt.
Im Finale der Copa del Rey kommt es zum Duell Real gegen Barca, also die beiden Top-Favoriten: so viel zum Thema, dass der Pokal eigene Gesetze hat. Noch nicht mal auf Überraschungen kann man sich verlassen.

 

Das wird die Bundesliga 24/25, die wird, 1. Teil

Kaum zu glauben: Bereits am heutigen Freitag beginnt mit der Partie Borussia Mönchengladbach gegen Bayer Leverkusen die 62. Bundesliga-Saison. das Oberhaus ist damit gerade mal vier Tage älter als ich, wenn ich den 1. Spieltag überhaupt am 25. August 1963 zum Maßstab nehme. Höchste Zeit also, meine Fußball-Lethargie abzustreifen. Ich werde mich in voraussichtlich drei Teilen (Top-Clubs, Mittelfeld, Abstiegskandidaten) um die 18 Clubs kümmern. Die Reihenfolge entspricht der Tabelle der vergangenen Saison. Ganz am Ende der Vorschau gibt es „meine“ Tabelle

Die Topteams

BAYER LEVERKUSEN

Überblick

Bayer hat ein Problem: Es kann eigentlich nur schlechter werden. Denn nach menschlichen Ermessen wird es das Team nicht schaffen, erneut eine gesamte Saison ungeschlagen zu bleiben. Irgendwann gibt es kein Ausgleichstor mehr in letzter Minute.. Zumal jetzt die Leverkusener die Gejagten sind, zusätzlich mit der größeren Anstrengung Champions League anstatt Europa League. Die Titelverteidigung im Pokal nicht zu vernachlässigen.
Große Sorgen muss sich Trainer Xavi Alonso allerdings nicht machen. Der Kader blieb weitestgehend zusammen, vom Stammteam verließ nur der ausgeliehene Josip Stanisic den Club Richtung FC Bayern sowie Stürmer Adam Hlozek, der nie wirklich den Durchbruch schaffte. Dafür wurde der Kader sinnvoll verstärkt, der Coach hat noch mehr Möglichkeiten.

Player to watch
Ich bin sehr gespannt auf Neuzugang Aleix Garcia, der vom spanischen Sensationsteam FC Girona kam. Mit ihm kommt ins Mittelfeld enorme spielerische Qualität.
Auch Patrik Schick ist sehr zu beachten: Der Tscheche hat ein schwierigess Jahr voller Verletzungen hinter sich. Jetzt ist er wieder voll fit und ist eine echte Alternative zu Victor Boniface.

Mögliche Fallstricke
Dieses Jahr bleib der Kader noch zusammen, aber 2025 läuft der Vertrag von Xabi Alonso aus. Und Real Madrid ist der logische (HerzensVerein. Das könnte Unruhe bringen, zumal einige Spieler ihr Schicksal mit dem Spanier verbinden wie audrücklich Florian Wirtz. Bayer ist bei aller Wertschätzung eben noch längst kein Weltclub; erstaunlich genug, dass alle Top-Spieler ein weiteres Jahr beim Werks-Club angehängt haben.

Die ersten Spiele
1. Bor. Mönchengladbach (A)
2. RB Leipzig (H)
3. 1899 Hoffenheim (A)
4. VfL Wolfsburg (H)
Durchaus tricky. Schon das heutige Spiel bei den Borussen ist heikel, die im heimischen Stadion immer für eine außergewöhnliche Leistung gut sind.

Fazit
Bayer ist bestens aufgestellt. Es gibt keinen vernünftigen Grund, daran zu zweifeln, dass man wieder um die Meistersdhaft mitspielt.

VFB STUTTGART

Überblick
Vielleicht waren der 2. Platz des Fast-Absteigers 2023 und die extrem attraktive Spielweise eine noch größere Überraschung als Bayers Titel. Das zu wiederholen wird sehr schwierig, zumal einige Top-Spieler den Club verlassen haben. Doch Trainer Sebastian Hoeneß ist es durchaus zuzutrauen, dass er erneut einen sehr schlagkräftigen Kader zusammengestellt hat. Der Auftritt beim Supercup-Finale macht zumindest Mut,  ohne dass ich allzu große Rückschlüsse aus ihm ziehen würde.

Player to watch
Sehr gespannt bin ich auf die weitere Entwicklung von Angelo Stiller. Einer der unauffälligeren und doch so wichtigen Figuren, der jetzt noch mehr in der Verantwortung steht.
Wichtig wird Neuzugang Joel Chabot sein, der in der Verteidigung die große Lücke schließen muss, die die Abgänge von Waldemar Anton und Hiroki Ito hinterlassen haben.

Mögliche Fallsticke
Eben besagte Abgänge und die Neuordnung: Neben Anton und Ito wiegt vor allem der Verlust von Torjäger Serhou Guirassy schwer. Der allerdings eine derartige Wundersaison ohnehin kaum wiederholen wird. Der für ihn verpflichtete Ermidin Demirovic hat durchaus seine Qualitäten.
Und dann ist noch das leidige Thema Fans vs Vereinsführung. Ein Burgfrieden ist wohl beschlossen, allerdings ein ziemlich brüchiger.

Die ersten Spiele
1. SC Freiburg (A)
2. Mainz 05 (H)
3. Bor. Mönchengladbach (A)
4. Bor. Dortmund (H)
Gleich ein Württemberg-Derby in Freiburg (wobei das Echte aus Fansicht das mit dem Karlsruher SC wäre). Das Heimspiel gegen Mainz wird schon einen deutlichen Fingerzeig geben.

Fazit
Trotz der mit Sicherheit schmerzhaften Abgänge ist der VfB gut aufgestellt.  Einen erneuten Platz 2 halte ich zwar für utopisch, aber ich sehe auch keinen Absturz a la 1. FC Union, sondern das internationale Geschäft (Rang 6/7) für realistisch an.

BAYERN MÜNCHEN

Platz 3 ist aus Bayern Sicht eine Zumutung, und alle versprechen eine deutliche Verbesserung. Nach mia-san-mia-Lesart kann das nur der Titel sein und gerne auch mal wieder ein besseres Abschneiden im Pokal als ein Zweitliga-Aus. Klar, die Rückrunde war ein ziemliches Desaster, aber bis Februar waren die Münchner mit Bayer praktisch auf Augenhöhe und haben erst nach der 0:3-Niederlage/Vorführung dort die Saison quasi abgeschenkt, um sich auf die Champions League zu konzentrieren, das hat ja bis zum äußert unglücklichen Aus gegen Real Madrid.
Der Kader ist durchaus stark, aber nicht so angsteinflößend, wie das zu Robben/Ribéry-Zeiten war. Die Neuen haben ihr ohne Zweifel Können noch nie bei einem echten Spitzenclub und unter derartiger Aufmerksamkeit gezeigt. Mit Harry Kane haben sie einen echten Torgaranten.

Player to watch
Alle Augen werden erst mal auf Joao Paulinha gerichtet sein, die sagenumwobene „Holding six“, den Ex-Trainer Thomas Tuchel unbedingt haben wollte und letztlich nicht bekam – einer der Gründe seines Scheiterns. Ob der Portugiese in einem neuen Land, einer unbekannten Liga und fremder Sprache gleich die erwarteten Wunderdinge vollbringt, wird sich zeigen.
Alexsander Pavlovic war Bayerns Aufsteiger in der vergangenen Saison. Oft ist ja die zweite Spielzeit viel komplizierter, weil die Gegner ihn jetzt kennen. Pavlovic wird erst mal alles dafür tun müssen, damit er im defensiven Mittelfeld (vs Paulinha und/oder Kimmich) erst mal einen Stammplatz ergattert.

Mögliche Fallstricke
Da lauern einige: Da ist zum einen die ungewisse Zukunft von Leon Goretzka, der in den Planungen von Trainer Vincent Kompany keine Rolle mehr spielt. Also wechseln, aber Goretzka verdient beim FCB 20 Millionen Euro/Jahr, diese Summe dürfte kein anderer Club zahlen, außer vielleicht aus Saudi-Arabien, eher nicht Goretzkas Ding. Potenzieller Ärger.
Vincent Kompany: Zu behaupten, der Trainer wäre die Wunschlösung der Bayern gewesen, wäre die Übertreibung des Jahres. Der Name des Belgiers ploppte erst auf, als zahlreiche Kandidaten wie Alonso, Rangnick aufgrund bestehender Verträge und/oder mangelnder Lust abgesagt hatten. Der Belgier macht durchaus einen guten Eindruck, aber wehe, der Saisonstart geht schief, sprich: es wird nicht gleich alles gewonnen und möglichst auch alle Gegner noch in Grund und Boden gespielt.
Denn da ist ja noch die Graue Eminenz vom Tegernsee: Ulie Hoeneß hat schon angekündigt, er werde sich jetzt wieder viel öfter melden. Das darf durchaus als Drohung für alle Beteiligten (Freund und Feind) verstanden werden.
Und dann ist da noch das Finale dahoam, sprich das Champions-League-Endspiel 2025 in der Arena. Dieses wiwrd in der gesamten Saison nicht aus den Köpfen verschwinden und spätestens im Frühjahr viel Konzentration kosten.

Die ersten Spiele
1. VfL Wolfsburg (A)
2. SC Freiburg (H)
3. Holstein Kiel (A)
4. Werder Bremen (A)
Zwar 3 Auswärtsspiele, aber es sind durchaus 4 Siege drin. Wehe allerdings, hier werden nicht mindestens 9, 10 Punkte geholt, zumal danach Bayer Leverkusen kommt …

Fazit
Die Meisterschaft ist natürlich drin, wobei ich das eingespielte Bayer Leverkusen leicht vorne sehe. Und wehe der Start geht schief, dann ist richtig Feuer unterm Dach.
Das mögliche Karriere-Ende der Vereinslegenden Manuel Neuer und Thomas Müller ist eine Unwägbarkeit, die motivierend, aber auch hemmend sein kann.

RB LEIPZIG

Überblick
Letztlich wurde souverän erneut die Champions League erreicht, und die Königsklasse wird erneut als Ziel ausgegeben. Ob mehr drin ist, glaube ich eher nicht. Gerade der Abgang von Dani Olmo zum FC Barcelona, mit der beste Akteur der EM, ist nicht zu kompensieren. Wenigstens blieb den Sachsen Xavi Simons erhalten. Um ihn herum dürfte Trainer Marco Rose seine Offensive aufbauen.

Player to watch
Mit dem 18-jährigen Assan Ouedrago kam ein extrem verheißungsvolles Talent von Schalke 04, der das spielerische Niveau enorm anheben kann, aber eben auch in seinem jungen Alter Formschwankungen unterliegt.
Wenn Lois Openda seine Abschlussschwäche ablegt, könnte er eine wahre Torflut beisteuern und sogar einem Harry Kane die Torjägerkrone streitig machen.

Mögliche Fallstricke
Der Kader ist in der absoluten Spitzenklasse relativ dünn. Einem Simons und/oder Openda darf nichts passieren, sonst schaut es gleich ziemlich finster aus. Immerhin gibt es Spieler, die vor dem Durchbruch stehen wie Stürmer Benjamin Sesko und Christoph Baumgartner

Die ersten Spiele
VfL Bochum (H)
2. Bayer Leverkusen (A)
3. 1. FC Union (H)
FC St. Pauli (A)
Zwei Heimsiege sind Pflicht. Ein Aufsteiger so früh in der Saison auswärts alles andere als ideal.

Fazit
Zu gut, um wirklich abzustürzen, zu schwach, um ernsthaft die Meisterschaft anzugehen. Die erneute Qualifikation für die Champions League ist sehr realistisch, nicht mehr, aber auch nkicht weniger.

BORUSSIA DORTMUND

Überblick

Zu welch tollen Taten die dortmunder in der Lage sind, haben sie in der Champions League gezeigt, als sie völlig überraschend ins Finale stürmten und dort Real Madrid nur unglücklich unterlag. Der Bundesliga-Alltag war sehr viel grauer. Platz 5 reichte nur für die Königsklasse, weil die deutschen Teams zusammen mit dem BVB so gut abschnitten.
Das soll sich ändern, und deshalb wurde der Kader extrem verändert. Mit Hummels und  Reus verließen 2 absolute Koriphäen den Club, dazu Füllkrug mit seinen wichtigen Toren. Dafür kamen aufregende Neuzugänge für praktisch jeden Mannschaftsteil: Waldemar Anton, Maxi Beier (offensives Mittelfeld) und Serhou Guirassy für den Sturm. Das klingt tatsächlich nach Verbesserung, doch die Rädchen müssen erst mal ineinandergreifen – angeleitet Nuri Sahin. Der ist zwar ein ein Dortmunder Urgestein, allerdings als Cheftrainer quasi Novize.

Player to watch
Von den Neuen bin ich auf Maxi Beier am meisten gespannt. Dem Ex-Hoffenheimer traue ich den Durchbruch in die absolute Spitzenklasse zu. Wenn nicht diese Saison, dann in der nächsten.
Schlagzeilen hat schon Niklas Süle gemacht. Der hat im Sommer sein schon länger sichtbares Bäuchlein endlich wegtrainiert und wirkt fit wie noch nie. Zumal er auch psychischen Ballast offenbar abgelegt hat. Alle Experten sind sich ja einig, dass ein Süle mit seinen Fähigkeiten das Zeug zu einem der weltbesten Abwehrspieler hat.

Mögliche Fallstricke
Der enorme Erwartungsdruck, den gerade Serhou Guirassy hat. 28 Tore erzielte er für den VfB, kaum weniger werden jetzt erwartet. Dass der Afrikaner jetzt erst mal verletzt ausfällt, ist für ihn selbst und den gesamten Club besonders unglücklich. Zumal Guirassy neben seiner Märchensaison für den VfB auch schon schwächere Spielzeiten im Oberhaus hatte, man frage nach beim 1. FC Köln.
Die Gelbe Wand: Viel Segen, aber manchmal auch Fluch ist die größte Stehtribüne der Welt. Unzufriedenheit wird hier schnell zum Ausdruck gebracht. Eigene Spieler haben dann einen schweren Stand
Die Vorstandsriege: Nach dem Abgang des Allmächtigen Aki Watzke Richtung DFL hat sich die Spüortliche Leitung verändert. Chef ist Lars Ricken, ihm unterstellt sind erst Sebastian Kehl, der eigentlich Rickens Positiion wollte, sowie Kaderplaner Sven Mislintat. Das „Diamantenauge“ sieht sich reglemäßg zu mehr berufen als zur Talentsichtung. Es hat auch schon geknallt. Zwar ist gerade Frieden, aber dem traue ich angesichts der Beteiligten nicht über den Weg, zumindest nicht über eine ganze Saison. Dazu noch Alphatiere wie eben Watzke und auch Matthias Sammer – klingt nach explosiver Mischung.
Letztlich noch die Frage, wie sehr die Teamleader Hummels und Reus fehlen auf und neben dem Platz. Gerade Hummels hat in der CL überragende Partien en masse abgeliefert

Die ersten Spiele
1. Eintracht Frankfurt (H)
2. Werder Bremen (A)
3. 1. FC Heidenheim (H)
4. VfB Stuttgart (A)
Gerade die ersten zwei Partien werden schon viel Aufschluss geben. Die mit einem noch nicht eingespielten Team zu bestreiten – viel Vergnügen.

Fazit
Wie gesagt: Nominell ist der Kader (noch) besser geworden. Sahin hat auch viele Möglichkeiten, auf Verletzungen/Formdellen zu reagieren. Bei optimalen Verlauf sehe ich sogar ein Mitspielen um den Titel.